O Parque Natural da Ria Formosa caracteriza­-se pela presença de um cordão dunar arenoso litoral constituído de praias e dunas, que protege uma zona lagunar. 

Parte do seu sistema lagunar encontra­-se permanentemente submerso, enquanto que uma percentagem significativa emerge durante a baixa­-mar. Este sistema lagunar de grandes dimensões - estende­-se desde o Ancão até à Manta Rota - inclui uma grande variedade de habitats: ilhas­-barreira, sapais, bancos de areia, dunas, salinas, lagoas de água doce e salobra, cursos de água, áreas agrícolas e matas, fazendo da Ria Formosa uma fonte de riqueza em fauna e flora.

O Parque Natural da Ria Formosa foi criado tendo como principais objetivos a proteção e a conservação do sistema lagunar, nomeadamente da sua flora e fauna, incluindo as espécies migratórias, e respetivos habitats.

Sendo uma necessidade constante compatibilizar a proteção do património natural e cultural com um desenvolvimento socio-económico sustentado, foram criadas diretrizes tendo em vista o apoio a actividades económicas tradicionais, desde que compatíveis com a utilização racional dos recursos; a promoção de atividades de recreio, lazer e turismo, tendo em conta as particularidades da área protegida e a sua capacidade de carga; e ainda, não menos importante, a implementação de infra-estruturas vocacionadas para a educação ambiental, de forma a sensibilizar a população residente e os visitantes para a necessidade de preservar os valores naturais e culturais da Ria Formosa.

Neste âmbito a Natura Algarve orgulha­-se de proporcionar experiências de Ecoturismo, dando a conhecer a Ria Formosa nas suas diversas vertentes, através de maravilhosos passeios de barco nesta área protegida do Algarve.

As Pradarias Marinhas encontram-se distribuídas nos oceanos, águas costeiras, lagoas, rias ou nos estuários. Ocupam grandes extensões em fundos de areia ou fundos lodosos e, em zonas bem iluminadas, podem alcançar profundidades de 30 metros ou mais.

Estas pradarias são constituídas por plantas que antigamente coloriam os nossos campos e que, devido a um processo evolutivo, abandonaram a terra e fizeram da água o seu novo lar, denominando-se assim como plantas ou ervas marinhas.

A Ria Formosa é um dos locais de eleição para o desenvolvimento destas plantas marinhas, também conhecidas como Sebas.

Quem visita a Ria Formosa pode observar enormes extensões de Pradarias Marinhas e é graças a elas que a Ria é uma fonte de riqueza natural.

As Pradarias Marinhas abrigam muitos animais marinhos que procuram proteção das correntes e das ondas, servem também de esconderijo para se protegerem de predadores e se desenvolverem em segurança. Nas Pradarias Marinhas da Ria Formosa podemos encontrar animais como o Choco, Cavalo-Marinho, Raia, Sargo, Ameijoa, Polvo e Caranguejo, entre outros.

As folhas das plantas marinhas são ótimos abrigos para os animais marinhos deixarem os seus ovos e são também um delicioso petisco para peixes e algumas aves aquáticas se alimentarem.

É graças à sua enorme quantidade de Pradarias Marinhas que a Ria Formosa tem, até à data, a maior comunidade de Cavalos-Marinhos do mundo. Seres simpáticos e muito sensíveis, que utilizam a cauda para se agarrar às plantas.

Venha connosco conhecer as Pradarias Marinhas e muito mais, num agradável passeio de barco pela Ria Formosa com partidas de Olhão.

Uma das 5 ilhas-barreira que delimitam a Ria Formosa, a Ilha da Culatra é constituída por 3 zonas: Culatra, Hangares e Farol.

Caracteriza-se por ser um local rico e fértil, com uma fauna e flora diversificadas.

Os bancos naturais de viveiros de bivalves são o centro da economia da comunidade residente na Ilha da Culatra, tendo como fontes principais de sustento a pesca e a apanha de marisco.

Para além do clima e riqueza natural, a Ilha da Culatra tem também para oferecer aos seus visitantes a excelente gastronomia, animação cultural e as festas típicas da Ilha, como a “Festa do Dia da Ilha“, a “Festa da N. Sra. dos Navegadores“, entre outras.

A comunidade piscatória reside nesta ilha desde meados do séc. XIX, com a fixação de pescadores provindos de várias zonas do país, procurando subsistência na pesca e no marisco.

Aos poucos foram construindo os seus habitats, pequenas barracas de madeira, inicialmente, e formando um modo de vida próprio, que foi sendo transmitido, ao longo dos anos, de pais para filhos.

O seu modo de vida assenta na actividade da pesca e no marisco, tendo as suas tarefas diárias há muito bem definidas. Os homens dedicam-se à pesca, a reparar redes e a tratar dos viveiros. As mulheres dedicam-se predominantemente à apanha do marisco, sendo a principal captura a amêijoa.

Há ainda muito mais por conhecer sobre esta ilha que é muito mais que isso…

Acompanhe-nos num passeio de barco pela Ria Formosa com partidas de Olhão e venha descobrir este tesouro natural e sócio-cultural da Ria Formosa.