A maior parte desta área natural protegida no Algarve corresponde ao sistema lagunar da Ria Formosa, de grandes dimensões, protegido a sul por 5 ilhas-barreira separadas entre si por barras móveis, algumas fixas artificialmente, que estabelecem a comunicação entre a ria e o oceano.

Este cordão de ilhas e penínsulas arenosas estende-se ao longo de 60km, em sentido mais ou menos paralelo à costa, protegendo uma laguna onde se desenvolve um labirinto de sapais, canais, zonas de vasa e ilhotes.

Uma destas 5 ilhas-barreira é a Ilha da Culatra, a única com população humana residente, constituída por uma singular comunidade piscatória. Conhecida no passado como Ilha dos Cães, a Culatra oferece ainda hoje, praias desertas de água cristalina, um areal extenso, protegido por dunas ricas em cheiros e cores, e pilritos frenéticos na sua incansável procura por alimento.

Reserve um passeio de barco nos canais da Ria Formosa e descubra esta ilha. Passeie pelo casario baixo e colorido, pelo seu encanto natural e saboreie a gastronomia local.

O Parque Natural da Ria Formosa é uma área que se caracteriza por paisagens naturais, seminaturais e humanizadas de interesse nacional, sendo exemplo de integração harmoniosa da atividade humana e da Natureza.

É de salientar ainda a importância da Ria Formosa no ciclo de vida de numerosas espécies, principalmente como zona de reprodução. Da conservação do sapal depende a abundância de peixes, moluscos e crustáceos nas águas costeiras, onde as pessoas retiram uma grande parte da sua subsistência.

Por fazer parte de uma zona húmida de importância internacional, o Parque Natural da Ria Formosa goza de um estatuto privilegiado, quer em termos de localização, quer em termos de estatutos de proteção. As suas características naturais e a sua situação geográfica elegeram-no como área de grande importância do ponto de vista da avifauna. Mas, não menos importante é o seu interesse em termos de botânica, sobretudo pela vegetação das zonas de duna e sapal.

É nesta envolvência exuberante de beleza ímpar que pode desfrutar de horas de descontração no seio da natureza, onde poderá escolher entre a magnífica vista para o horizonte azul que parece não ter fim, um mergulho no oceano, um passeio educativo pelas diferentes ilhas, um passeio para observação de aves ou o contemplar os últimos raios de sol do dia.

Aproveite para desfrutar da beleza do Parque Natural da Ria Formosa fazendo um dos nossos passeios de barco com partidas de Olhão - Natura Tour.

Uma grande atração do Parque Natural são os passeios de barco que partem da Marina de Olhão, passam pela Ria Formosa e ao ultrapassar as ilhas-barreira acompanham os trajetos dos golfinhos e possibilitam avistá-los no imenso azul. Para além dos golfinhos, é possível observar peixes, fito e zooplâncton e também algumas aves marinhas do outro lado das ilhas.